18 интересных фактов о геотермальных источниках

Земля хранит в своих недрах колоссальное количество энергии, накопленной за миллиарды лет существования планеты. Эта внутренняя теплота проявляет себя по-разному — в виде вулканов, горячих гейзеров и термальных озёр, которые веками притягивали к себе людей. Геотермальные источники встречаются на всех континентах и во всех климатических поясах, однако их концентрация в отдельных точках планеты поражает воображение. Человечество использовало целебные свойства горячих природных вод ещё в глубокой древности, задолго до появления современной науки и медицины. Сегодня эти природные феномены изучают геологи, биологи, климатологи и энергетики, открывая в них всё новые грани практической пользы. Предлагаем восемнадцать фактов, которые позволят взглянуть на геотермальные источники с неожиданной стороны.

1. Температура воды в геотермальных источниках варьируется от едва тёплых 20 градусов по Цельсию до экстремальных 370 градусов в глубоководных гидротермальных жерлах. Столь широкий диапазон объясняется различной глубиной залегания магматических очагов и составом горных пород, через которые просачиваются подземные воды.
2. Исландия обязана геотермальным источникам почти 90% отопления жилых домов по всей стране. Небольшое островное государство располагается прямо на стыке двух тектонических плит, что обеспечивает ему практически неиссякаемый запас подземного тепла и позволяет существенно экономить на импорте углеводородов.
3. Йеллоустонский национальный парк в США насчитывает более 10 000 геотермальных объектов — гейзеров, горячих источников, грязевых котлов и фумарол, что делает его крупнейшим скоплением подобных явлений на планете. Знаменитый гейзер «Старый Служака» извергается с поразительной регулярностью примерно каждые 90 минут, выбрасывая столб кипятка высотой до 55 метров.
4. В геотермальных водах обитают экстремофилы — микроорганизмы, способные выживать при температурах, губительных для большинства форм жизни. Именно в горячих источниках Йеллоустона в 1969 году была обнаружена бактерия Thermus aquaticus, фермент которой впоследствии произвёл революцию в молекулярной биологии и сделал возможным создание метода ПЦР-диагностики.
5. Геотермальная энергетика обеспечивает около 30% всей электрогенерации в Кении, где горячие подземные воды Рифтовой долины активно используются для привода турбин. Африканский континент располагает огромным нереализованным потенциалом в этой сфере, и ряд государств уже приступил к масштабному освоению собственных ресурсов земного тепла.
6. Голубая лагуна в Исландии — один из самых посещаемых геотермальных курортов мира — вовсе не является природным объектом в чистом виде. Водоём образовался в 1976 году из сточных вод соседней геотермальной электростанции, однако богатый минеральный состав жидкости оказался столь полезным для кожи, что привлёк миллионы туристов со всего света.
7. Вода в горячих источниках насыщена разнообразными минералами — кремнезёмом, серой, кальцием, магнием и многими другими элементами, вымываемыми из горных пород на больших глубинах. Именно этот минеральный состав определяет лечебные свойства конкретного источника и придаёт воде характерный цвет — от ярко-синего до насыщенно-зелёного или молочно-белого.
8. Японские макаки — единственные приматы в мире, помимо человека, которые регулярно принимают горячие ванны. В префектуре Нагано обезьяны ежегодно зимой спускаются к термальным источникам и проводят в тёплой воде долгие часы, спасаясь от суровых морозов.
9. Геотермальные источники встречаются даже на дне океанов на глубинах свыше 2000 метров — их называют «чёрными курильщиками» из-за тёмных облаков минеральных частиц, выбрасываемых в воду. Вокруг этих подводных жерл сформировались целые экосистемы, существующие без солнечного света и основанные на хемосинтезе.
10. Древние римляне строили термы и курорты рядом с горячими природными ключами по всей территории своей обширной империи. Знаменитые купальни Бат в Великобритании, возведённые около двух тысяч лет назад, до сих пор питаются водой из природного геотермального источника с температурой около 46 градусов Цельсия.
11. Новая Зеландия использует геотермальную энергию для выработки около 17% всего производимого в стране электричества. Район Таупо на Северном острове является одним из наиболее активных геотермальных регионов планеты и давно превратился в крупный центр как энергетики, так и оздоровительного туризма.
12. Геотермальные воды применяются в сельском хозяйстве для обогрева теплиц, что позволяет выращивать теплолюбивые культуры далеко за пределами их естественного ареала. В Исландии благодаря подобному подходу успешно культивируют бананы, помидоры и огурцы несмотря на суровый субарктический климат страны.
13. Крупнейшая в мире геотермальная электростанция «Гейзеры» расположена в Калифорнии и эксплуатируется с 1960 года. Комплекс из двадцати двух энергоблоков вырабатывает достаточно электроэнергии для обеспечения нужд целого города с населением около миллиона человек.
14. Цвет воды в геотермальных водоёмах нередко меняется в зависимости от сезона, времени суток и химической активности подземных процессов. Знаменитые разноцветные термальные бассейны Гранд-Призматик в Йеллоустоне переливаются оттенками от глубокого синего в центре до оранжевого и красного по краям — такую гамму создают колонии теплолюбивых микроорганизмов.
15. Геотермальная энергия считается одним из наиболее экологически чистых возобновляемых источников тепла и электричества. В отличие от солнечных панелей или ветрогенераторов, подземные установки работают круглосуточно вне зависимости от погодных условий и времени года, обеспечивая стабильную базовую нагрузку в энергосистеме.
16. В Эфиопии долина Афар является одним из немногих мест на Земле, где срединно-океанический хребет выходит на поверхность суши, создавая исключительную концентрацию гидротермальной активности. Местные горячие источники содержат настолько высокую концентрацию кислот и солей, что способны растворять металлические инструменты исследователей за несколько часов.
17. Лечебное применение термальных вод, известное как бальнеотерапия, официально признано медицинской практикой во многих европейских государствах. Курорты Карловы Вары в Чехии, Баден-Бадена в Германии и Будапешта в Венгрии ежегодно принимают миллионы людей, приезжающих для лечения заболеваний опорно-двигательного аппарата, кожи и органов пищеварения.
18. Геотермальные источники могут внезапно исчезать или существенно менять свои свойства после землетрясений, поскольку подземные толчки перекрывают или открывают новые каналы движения горячей воды. После крупного землетрясения 2016 года в Новой Зеландии ряд источников в регионе Кайкоура неожиданно прекратил активность, тогда как в других местах поблизости забили совершенно новые ключи.

Геотермальные источники — это наглядное свидетельство того, что планета по сей день остаётся живым и динамичным организмом, чьи внутренние процессы напрямую влияют на жизнь людей. По мере истощения традиционных энергетических ресурсов интерес к подземному теплу будет лишь возрастать, открывая перед человечеством новые горизонты устойчивой энергетики. Вместе с тем эти природные объекты требуют бережного отношения — бесконтрольная эксплуатация способна нанести им необратимый урон. Сохранение геотермальных экосистем является одновременно научной, экономической и этической задачей, решение которой во многом определит качество жизни будущих поколений.