35 интересных фактов о ламах и альпаках

Южноамериканские Анды подарили человечеству немало удивительных вещей — от картофеля и томатов до древних цивилизаций, умевших возводить города на высоте четырёх километров над уровнем моря. Среди даров этого горного мира особое место занимают животные, которых индейцы одомашнили тысячелетия назад и без которых существование высокогорных культур было бы попросту невозможным. Ламы и альпаки — два вида, внешне похожих настолько, что их нередко путают, — на протяжении веков служили людям транспортом, источником тепла, пищи и священными участниками религиозных обрядов. Сегодня эти обаятельные создания покорили весь мир, превратившись в популярных обитателей зоопарков, героев интернет-мемов и символ андской самобытности. Их шерсть ценится наравне с кашемиром, а характер — добродушный, но с характером — завоёвывает сердца людей на всех континентах. Предлагаем вам 35 фактов, которые раскроют этих удивительных животных во всём их разнообразии.

1. Ламы и альпаки принадлежат к семейству верблюдовых, хотя внешне совершенно не похожи на своих ближневосточных родственников. Их общий предок — вымерший вид, мигрировавший из Северной Америки в Южную около трёх миллионов лет назад. Современные верблюды, ламы, альпаки, гуанако и викуньи — всё это ветви одного эволюционного дерева.
2. Дикими предками домашних лам являются гуанако, а альпак — викуньи. Одомашнивание началось примерно 5 000-6 000 лет назад на территории современного Перу. Именно тогда андские народы превратили этих диких копытных в незаменимых помощников высокогорного быта.
3. Лама значительно крупнее своей ближайшей родственницы — альпаки. Рост взрослой ламы в холке достигает 120 сантиметров, а масса тела составляет от 130 до 200 килограммов. Альпака же вырастает лишь до 90 сантиметров и весит в среднем 55-65 килограммов.
4. Главное предназначение лам в традиционной андской культуре — транспортировка грузов. Одна особь способна нести поклажу весом до 30 килограммов на расстояние около 25 километров в сутки. Если груз окажется слишком тяжёлым, лама просто ляжет на землю и откажется двигаться — никакая сила не заставит её встать, пока ношу не облегчат.
5. Альпак разводят прежде всего ради шерсти — одного из наиболее ценных натуральных волокон в мире. Руно этого животного мягче овечьей шерсти, теплее кашемира и при этом не содержит ланолина, что делает его гипоаллергенным материалом. Именно поэтому изделия из волокна альпаки пользуются огромным спросом у людей, страдающих аллергией на обычные шерстяные ткани.
6. Шерсть альпаки бывает более чем 22 естественных оттенков — от белоснежного и кремового до угольно-чёрного, рыжего и серебристого. Это рекордное среди всех шерстяных животных разнообразие природных цветов позволяет мастерам создавать богатейшие текстильные композиции без искусственных красителей. Инки считали подобную палитру священным даром богов.
7. Существуют два вида альпак — уакайя и сури. Уакайя имеет пушистую вьющуюся шерсть, равномерно покрывающую всё тело, тогда как сури отличается длинными шелковистыми прядями, свисающими вдоль боков наподобие дредлоков. Сури встречается значительно реже и ценится особенно высоко — на её долю приходится лишь около 10% мировой популяции альпак.
8. Цивилизация инков настолько зависела от этих животных, что их поголовье исчислялось миллионами. После испанского завоевания в XVI веке конкистадоры вытеснили коренных животных овцами и лошадьми, что привело к резкому сокращению численности лам и альпак. Восстановление популяций заняло несколько столетий.
9. Оба вида общаются между собой с помощью богатого набора звуков. Наиболее характерное из них — мягкое гудение «хаммингом», которым животные выражают спокойствие, беспокойство или желание привлечь внимание. При угрозе лама издаёт пронзительный крик, напоминающий ослиный рёв.
10. Ламы способны плеваться с поразительной точностью на расстояние до трёх метров. Этот защитный механизм направлен прежде всего против сородичей в конкурентных ситуациях — при дележе корма или борьбе за место в иерархии стада. На людей они плюются значительно реже — как правило, лишь в ответ на грубое обращение.
11. Содержимое, которое лама «запускает» при плевке, — это не слюна, а отрыгнутое содержимое желудка. Запах этой субстанции крайне неприятен, а сама лама после подобного «выстрела» долго морщится, явно недовольная собственным оружием. Животные прекрасно понимают последствия своих действий и прибегают к ним лишь в крайнем случае.
12. Репродуктивный цикл лам и альпак имеет одну редкую особенность — самки относятся к числу так называемых «индуцированных овуляторов». Это означает, что овуляция происходит не циклически, а непосредственно под воздействием спаривания. Подобный механизм свойственен также верблюдам, кроликам и кошкам.
13. Беременность у лам длится около 350 дней — почти столько же, сколько у человека. Самка, как правило, рожает одного детёныша — «крия» — в дневное время. Считается, что такое поведение выработалось эволюционно как защита от ночных хищников андских высокогорий.
14. Новорождённые крии появляются на свет уже вполне самостоятельными. Уже через несколько часов после рождения малыш твёрдо стоит на ногах и следует за матерью. Этот ранний старт критически важен для выживания в суровых условиях высокогорных пастбищ.
15. Ламы отличаются исключительной устойчивостью к горной болезни благодаря особому строению крови. Их эритроциты имеют овальную форму — в отличие от круглых клеток большинства млекопитающих — и обладают повышенным сродством к кислороду. Благодаря этой адаптации животные прекрасно себя чувствуют на высотах свыше 4 000 метров над уровнем моря.
16. Кровь лам привлекла внимание медицинских исследователей в связи с особыми антителами — так называемыми нанотелами. Эти миниатюрные иммунные молекулы значительно меньше обычных антител человека и способны проникать в такие участки вирусных белков, которые недоступны стандартным препаратам. Учёные изучают их потенциал в разработке средств против гриппа, ВИЧ и ряда других инфекций.
17. Ламы демонстрируют неожиданно высокий интеллект по сравнению с большинством домашних животных. Они способны запоминать маршруты, открывать несложные замки и различать конкретных людей по внешности. Зоопсихологи отмечают, что по когнитивным способностям эти животные приближаются к собакам.
18. Альпак всё активнее используют в программах анималотерапии — лечения с помощью животных. Их спокойный нрав, мягкая шерсть и небольшой размер делают их идеальными терапевтическими партнёрами для детей с аутизмом и пациентов с тревожными расстройствами. Подобные программы успешно работают в США, Австралии и ряде европейских стран.
19. Ламы всё чаще применяются в качестве сторожей для овечьих отар. Их природная настороженность к хищникам, громкий сигнальный крик и готовность вставать между стадом и угрозой делают этих животных эффективными защитниками. Фермеры в Северной Америке и Австралии убедились, что одна лама способна уберечь отару от лисиц и даже от койотов.
20. Экскременты лам и альпак практически лишены запаха и содержат значительно меньше патогенов, чем помёт большинства сельскохозяйственных животных. По этой причине их издавна используют как топливо в высокогорных районах, где древесина крайне дефицитна. Кроме того, этот материал является превосходным органическим удобрением.
21. Стадный инстинкт у этих животных развит настолько сильно, что одиночное содержание причиняет им серьёзный психологический вред. Лама или альпака, лишённая общества сородичей, становится тревожной, теряет аппетит и может заболеть от стресса. Большинство стран, где практикуется их разведение, законодательно требует содержать не менее двух особей.
22. Инки использовали лам не только как вьючных животных и источник мяса, но и в религиозных церемониях. Белые особи считались особенно священными и предназначались для жертвоприношений богу солнца Инти. Чёрных приносили в жертву во время засух, прося дождя у богов воды.
23. Мясо лам — «чарки» в вяленом виде — составляло важную часть рациона андских народов задолго до появления европейцев. Способ консервации был удивительно изобретателен — мясо раскладывали на высоте, где оно поочерёдно замерзало ночью и высыхало под дневным солнцем. Получавшийся продукт мог храниться годами без какой-либо дополнительной обработки.
24. Шерсть альпаки стала объектом серьёзного коммерческого интереса лишь в XIX веке благодаря британскому предпринимателю Титусу Солту. Он первым наладил промышленную переработку этого волокна на своих фабриках в Йоркшире, создав целую индустрию. До этого уникальный материал оставался практически неизвестным за пределами Южной Америки.
25. Перу по сей день является крупнейшим производителем шерсти альпаки в мире — на долю этой страны приходится около 80% мирового объёма. Здесь обитает примерно три миллиона особей, сосредоточенных преимущественно в регионе Пуно на берегу озера Титикака. Боливия и Аргентина делят между собой большую часть оставшегося поголовья.
26. Средняя продолжительность жизни лам составляет 20-25 лет, альпак — несколько меньше, около 15-20 лет. При хорошем уходе и правильном питании отдельные особи доживают до 30 лет. Столь значительный срок жизни позволяет хозяйствам многие годы работать с одними и теми же животными.
27. Зубная система этих животных устроена таким образом, что они не вырывают траву с корнем, а аккуратно срезают её. Это делает их пастьбу значительно менее разрушительной для пастбищ по сравнению с козами или овцами. Экологи отмечают, что содержание лам и альпак наносит минимальный ущерб хрупким высокогорным экосистемам.
28. Подушечки лап у обоих видов мягкие и кожистые — в отличие от твёрдых копыт большинства домашних животных. Такое строение конечностей практически не повреждает почву при ходьбе. Именно это свойство делает их идеальными обитателями горных троп с нежным растительным покровом.
29. Альпаки в отличие от лам практически никогда не применяются для переноски грузов — их организм просто не рассчитан на подобную нагрузку. Попытки использовать их как вьючных животных приводят к травмам позвоночника. Чёткое разделение ролей между двумя видами сложилось у андских народов тысячи лет назад и сохраняется по сей день.
30. Популярность этих животных в социальных сетях за последнее десятилетие приобрела поистине глобальные масштабы. Фотографии альпак с их пушистыми мордочками и меланхоличным взглядом ежегодно набирают миллиарды просмотров. Этот феномен породил целую туристическую индустрию — фермы в Новой Зеландии, Японии и Великобритании принимают посетителей исключительно ради общения с милыми питомцами.
31. Геном ламы и альпаки был полностью расшифрован исследователями в 2019 году. Это открытие позволило учёным лучше понять механизмы адаптации к высокогорным условиям и особенности иммунной системы этих животных. Полученные данные уже используются в фармацевтических разработках.
32. Ламы демонстрируют выраженную эмпатию по отношению к сородичам, попавшим в беду. Если один из членов стада ранен или болен, остальные собираются вокруг него, издавая тихие успокаивающие звуки. Подобное социальное поведение прежде считалось характерным лишь для приматов и слонов.
33. В Андах существует традиционный праздник стрижки альпак — «чакку», восходящий к временам инкской империи. В этот день всю общину собирали вместе, животных украшали лентами и цветами, а стрижка сопровождалась музыкой и танцами. Современные фермеры во многих деревнях сохраняют этот обряд как важную часть культурной идентичности.
34. Несмотря на принадлежность к одному семейству, ламы и альпаки способны давать совместное потомство. Гибрид, полученный от скрещивания самца ламы с самкой альпаки, называется «уаризо». Такие особи ценятся за сочетание крупного размера ламы и высокого качества шерсти, унаследованного от матери.
35. Численность лам и альпак за пределами Южной Америки стремительно растёт — сегодня в США насчитывается около 300 000 особей обоих видов, а в Австралии и Новой Зеландии их поголовье исчисляется десятками тысяч. Фермеры всего мира открывают для себя экономическую выгоду разведения этих неприхотливых животных, требующих минимального ухода. Постепенно ламы и альпаки превращаются из экзотики в полноценную отрасль животноводства на всех обитаемых континентах.

Ламы и альпаки — это живое напоминание о том, насколько глубокой может быть связь между человеком и прирученным им животным. На протяжении тысячелетий эти существа не просто служили людям — они вместе с ними формировали целые цивилизации, определяя уклад жизни, религиозные практики и экономику горных народов. Растущий интерес к ним в современном мире объясняется не только коммерческой привлекательностью их шерсти или терапевтическим потенциалом — люди тянутся к этим животным интуитивно, чувствуя в них что-то подлинное и неспешное, разительно контрастирующее с темпом нынешней жизни. Возможно, именно эта способность дарить покой и является их главным даром человечеству в XXI веке.