29 интересных фактов о пустыне Атакама

Пустыни часто ассоциируются с жарой, песками и безжизненностью, но Атакама — не просто пустыня, а одно из самых экстремальных мест на планете. Расположенная на севере Чили, между Тихим океаном и Андами, она поражает воображение своей лунной красотой, абсолютной сухостью и удивительной способностью хранить тайны миллионов лет. Здесь можно найти солончаки, похожие на инопланетные пейзажи, гейзеры на высоте 4500 метров и древние наскальные рисунки, возраст которых превышает пять тысячелетий. Атакама — не только самая засушливая пустыня Земли, но и уникальная природная лаборатория для астрономов, биологов и геологов. Её условия настолько суровы, что некоторые участки не видели дождя со времён Чингисхана. Предлагаем познакомиться с двадцатью девятью фактами, раскрывающими многогранность этого удивительного уголка планеты.

1. Атакама считается самой сухой пустыней в мире. В некоторых её районах, например в районе Арика, среднегодовое количество осадков составляет менее 1 миллиметра, а в отдельных метеостанциях дождь не фиксировался более ста лет.
2. Пустыня занимает территорию около 105 тысяч квадратных километров. Она простирается от южной оконечности Перу через север Чили до северо-западной части Аргентины и юго-запада Боливии.
3. Атакама — самое высокогорное место на Земле с постоянным населением. Город Сан-Педро-де-Атакама расположен на высоте 2400 метров над уровнем моря, а некоторые деревни — выше 4000 метров.
4. Некоторые участки пустыни не получали дождя с 1570 года. Это подтверждается данными метеорологических станций и анализом почвенных слоёв, где отсутствуют следы влаги за последние 400–500 лет.
5. В Атакаме находится крупнейший в мире астрономический комплекс — ALMA. Он расположен на плато Чахнантор на высоте 5000 метров, где исключительно сухой и прозрачный воздух идеален для наблюдений в миллиметровом диапазоне.
6. Условия в Атакаме настолько похожи на марсианские, что НАСА использует её для тестирования марсоходов. В 2003 году ровер «Зои» успешно прошёл испытания в долине Йунгай, где почти нет микроорганизмов.
7. В пустыне обнаружены самые древние мумии в мире — чинкорро. Их возраст достигает 7000 лет, что делает их старше египетских мумий почти на две тысячи лет.
8. Мумификация у чинкорро была демократичной — мумифицировали всех: мужчин, женщин, детей и даже мертворождённых. Процесс включал снятие кожи, очистку костей и повторную сборку тела с использованием глины и растительных волокон.
9. Атакама богата минералами, особенно медью и литием. Чили — второй по величине производитель меди в мире, а солончаки Атакамы содержат около 30% мировых запасов лития, необходимого для аккумуляторов.
10. В пустыне есть озёра, но они не пресные, а солёные или даже гиперсолёные. Например, озеро Мисканти расположено на высоте 4120 метров и окружено вулканами, создавая фантастический пейзаж.
11. Несмотря на сухость, в Атакаме бывает «цветение пустыни». После редких дождей, обычно в августе–сентябре, миллионы семян прорастают, и пустыня покрывается яркими цветами — фуксиями, астрами и лилиями.
12. В Атакаме расположены одни из самых высоких гейзеров в мире — Эль-Татио. Они находятся на высоте 4320 метров и выбрасывают пар и горячую воду на высоту до 10 метров.
13. Температура в пустыне может резко колебаться: днём до +25°C, а ночью опускаться до -20°C. Это связано с разреженным воздухом и отсутствием облаков, которые могли бы удерживать тепло.
14. Атакама — одно из лучших мест на Земле для наблюдения за звёздами. Здесь более 300 ясных ночей в году, а световое загрязнение практически отсутствует.
15. В пустыне найдены микробные сообщества, живущие внутри горных пород. Эти эндолиты получают влагу из туманов и способны выживать при почти полном отсутствии воды.
16. Туманы — основной источник влаги для многих организмов Атакамы. Местные жители используют специальные сетки для сбора капель из тумана, который местные называют «каманчака».
17. В Атакаме сохранились наскальные рисунки и петроглифы культуры Тиауанако. Некоторые из них изображают верблюдов, людей и астрономические символы, датируемые 2000 годом до н.э.
18. Пустыня содержит одни из самых древних почв на планете. Возраст некоторых почвенных профилей оценивается в 2–3 миллиона лет, и они почти не подвергались эрозии.
19. В Атакаме обнаружены следы древних рек и озёр, существовавших миллионы лет назад. Это говорит о том, что климат региона кардинально изменился из-за поднятия Анд и изменения океанических течений.
20. В 2011 году учёные нашли в Атакаме бактерии, способные использовать мышьяк вместо фосфора. Хотя позже это открытие было оспорено, оно подчеркнуло экстремальную адаптивность жизни.
21. В пустыне находится самый высокий вулкан в мире — Охос-дель-Саладо. Его высота составляет 6893 метра, и на его склоне расположено самое высокогорное озеро на Земле.
22. Атакама — родина культуры атакаменьо, которая процветала задолго до инков. Они строили крепости, развивали ирригацию и торговали с другими народами Анд.
23. В XIX веке пустыня стала ареной войны за нитраты. Война Тихоокеанского побережья (1879–1883) между Чили, Перу и Боливией привела к тому, что Чили получила контроль над всей Атакамой.
24. Из-за сухости и стабильного климата в Атакаме прекрасно сохраняются органические материалы. Археологи находят текстиль, корзины и деревянные предметы возрастом в тысячи лет в почти идеальном состоянии.
25. В пустыне работает обсерватория Паранал, где установлен Очень Большой Телескоп Европейской южной обсерватории. Именно отсюда были сделаны снимки первого изображения чёрной дыры в центре галактики M87.
26. Атакама — одно из немногих мест на Земле, где можно увидеть Млечный Путь невооружённым глазом в полной детализации. Звёздное небо здесь настолько яркое, что можно различить тени от него.
27. В пустыне есть «Лунная долина» — каньон с песчаными дюнами и соляными формациями, напоминающий поверхность Луны. Именно здесь снимали сцены для научно-фантастических фильмов.
28. Несмотря на экстремальные условия, в Атакаме живут фламинго. Эти птицы гнездятся на солёных озёрах, где питаются водорослями и мелкими ракообразными.
29. Атакама продолжает расти — из-за тектонической активности Анды поднимаются на несколько миллиметров в год. Это значит, что пустыня будет становиться ещё суше и выше в будущем.

Пустыня Атакама — это не просто безводная пустота, а живой архив планеты, где переплетаются геология, астрономия, археология и биология. Её экстремальные условия стали мостом между Землёй и космосом, позволяя учёным моделировать жизнь на других мирах. В то же время Атакама напоминает: даже в самых суровых условиях природа находит путь к выживанию и красоте. Возможно, именно в этом и заключается её главный урок — умение видеть жизнь там, где другие видят лишь пустоту.