19 интересных фактов о бизонах

Североамериканские прерии хранят в себе историю одного из самых драматичных экологических и гуманитарных событий в истории континента. Среди бескрайних травянистых равнин когда-то паслись десятки миллионов животных, определявших облик целого биома и образ жизни целых народов. Бизон — могучий символ дикой Америки — оказался на грани полного исчезновения всего за несколько десятилетий, а затем стал героем одной из наиболее впечатляющих историй восстановления вида. Сегодня эти животные снова бродят по заповедникам и национальным паркам, напоминая о том, каким был этот континент до прихода европейской цивилизации. Тем не менее большинство людей знает о бизонах лишь то, что они большие и лохматые. Предлагаем познакомиться с девятнадцатью фактами, которые раскроют этих удивительных животных с совершенно неожиданной стороны.

1. Американский бизон является самым тяжёлым наземным животным Северной Америки. Взрослые самцы достигают массы 900 килограммов и более, а длина их тела превышает 3,5 метра. Самки заметно скромнее по размерам — их вес редко превышает 550 кг.
2. Несмотря на колоссальную массу, бизон способен развивать скорость до 60 километров в час. Это делает его значительно быстрее среднестатистического человека и большинства домашних лошадей на коротких дистанциях. Стремительный галоп сочетается у этого зверя с высокой манёвренностью.
3. До середины XIX века численность американских бизонов оценивалась в 30-60 миллионов особей. Их стада буквально покрывали горизонт от края до края, и очевидцы описывали подобные зрелища как нечто грандиозное и почти невероятное. Сегодня такой картины уже не увидит никто.
4. К 1889 году бесконтрольная охота сократила всю популяцию примерно до тысячи особей. Промышленный отстрел превратился в настоящую бойню: шкуры и языки вывозились тысячами, тогда как туши зачастую просто бросали гнить на равнинах. Этот период по праву считается одной из величайших экологических катастроф, вызванных деятельностью человека.
5. Национальный символ США — именно бизон, а не белоголовый орлан, если говорить об официальном национальном млекопитающем. В мае 2016 года президент Барак Обама подписал закон, присвоивший этому животному данный статус. Орлан при этом остаётся государственным символом на гербе и печати страны.
6. Бизоны — превосходные пловцы, способные преодолевать широкие реки без видимых усилий. Во время сезонных миграций огромные стада пересекали такие реки, как Миссури и Арканзас, не останавливаясь перед водными преградами. Густой мех и мощная мускулатура помогают удерживаться на поверхности даже при сильном течении.
7. Горб на спине этого животного состоит не из жира, а из удлинённых отростков позвонков и мощных мышц. Такая конструкция служит опорой для тяжёлой массивной головы и помогает разгребать снег в поисках замёрзшей травы зимой. Именно благодаря горбу бизон выживает там, где другие копытные погибают от бескормицы.
8. Коренные народы Великих равнин — команчи, лакота, черноногие и другие — использовали буквально каждую часть бизоньей туши. Мясо шло в пищу, шкуры — на одежду и жилища, кости превращались в инструменты, а сухожилия служили нитками. Подсчитано, что из одного животного получали более ста различных продуктов и материалов.
9. Бизоны катаются в пыли и грязи — это поведение называется валянием. Подобная процедура помогает избавляться от паразитов, защищает кожу от насекомых и, по мнению исследователей, служит способом маркировки территории. Места регулярного валяния — так называемые «купальни» — заметно углублены и хорошо различимы на равнинном рельефе.
10. Голос бизона — это глубокое громкое рычание, напоминающее отдалённый гром. В период гона самцы ревут настолько интенсивно, что звук разносится на несколько километров вокруг. Индейцы рассказывали, что рёв огромного стада был слышен задолго до того, как само оно появлялось в поле зрения.
11. Телята рождаются рыжевато-коричневыми и лишь к трём-четырём месяцам приобретают характерный тёмно-коричневый окрас взрослых особей. За эту яркую масть их нередко называют «рыжими собаками» — именно так именовали новорождённых бизонов индейцы лакота. Молодняк встаёт на ноги уже через несколько часов после появления на свет.
12. Зрение у этого животного относительно слабое, зато слух и обоняние развиты исключительно хорошо. Бизон способен учуять человека или хищника с расстояния почти трёх километров при благоприятном направлении ветра. Именно поэтому опытные охотники всегда подходили к стаду строго с подветренной стороны.
13. Продолжительность жизни в дикой природе составляет около 15 лет, тогда как в неволе животные доживают до 25 и более. Самки живут, как правило, дольше самцов, избегая травм, характерных для брачных поединков. Старые самцы нередко покидают стадо и держатся особняком или небольшими группами.
14. Европейский зубр — ближайший родственник американского бизона — также был практически уничтожен в XX веке. К 1927 году в дикой природе не осталось ни одной особи, и вид удалось сохранить лишь благодаря зоопаркам. Сегодня зубры снова обитают в Беловежской пуще и ряде других заповедников Европы.
15. Бизоны — социальные животные, живущие группами с чётко выраженной иерархией. Основу стада составляют самки с молодняком, тогда как взрослые самцы держатся отдельно большую часть года. В период гона, который приходится на июль-август, самцы присоединяются к коровьим группам и устраивают зрелищные турниры.
16. Рога бизона растут у особей обоего пола и сохраняются на протяжении всей жизни — в отличие от рогов оленей, они не сбрасываются ежегодно. Длина рогов достигает 60 сантиметров, и при боковом ударе они представляют серьёзную угрозу даже для крупного хищника. Волки и медведи предпочитают нападать на больных или отставших животных, избегая здоровых взрослых особей.
17. Бизоны играют ключевую роль в экосистеме прерий как инженерный вид. Их выпас формирует пёструю мозаику растительности разной высоты, создавая разнообразные местообитания для птиц, грызунов и насекомых. Без этих крупных травоядных структура прерийного сообщества необратимо меняется, что подтверждается многолетними исследованиями в Йеллоустоне.
18. Скрещивание бизонов с домашним скотом породило гибридных животных — так называемых «бифало» или «катало». Гибриды унаследовали выносливость дикого предка и неприхотливость в питании, что привлекает внимание фермеров. Тем не менее зоологи предупреждают об угрозе генетического загрязнения чистых популяций бизонов.
19. Восстановление популяции американского бизона стало одним из первых примеров целенаправленной охраны вида в мировой истории. Уже в начале XX века такие деятели, как президент Теодор Рузвельт, добились создания заповедников и законодательного запрета бесконтрольной охоты. Сегодня численность вида превышает 500 000 особей, хотя большинство из них содержится в частных угодьях, а не в дикой природе.

Бизон прошёл путь от символа изобилия до призрака вымирания — и обратно к осторожному возрождению, наглядно демонстрируя, на что способна природа при минимальной поддержке со стороны человека. История этого вида учит нас тому, что даже самые, казалось бы, неисчерпаемые природные ресурсы могут быть уничтожены с пугающей скоростью. Вместе с тем она даёт и обоснованный повод для оптимизма: целенаправленные усилия по охране способны изменить траекторию даже там, где казалось, что всё потеряно. Сохранение диких популяций бизонов в обширных заповедниках — не просто задача экологии, но и вопрос культурной памяти народов, чья цивилизация была неотделима от этого животного на протяжении тысячелетий.