Почему пустыни появляются в разных точках планеты?

Земля отличается огромным разнообразием природных ландшафтов. На одних территориях выпадает большое количество осадков, благодаря чему там развиваются густые леса и плодородные равнины. В других регионах влаги настолько мало, что растительность становится крайне редкой, а почва остается почти безжизненной. Именно в таких местах формируются пустыни. Многие считают, что подобные территории возникают исключительно из-за жары, однако на самом деле причины их появления гораздо сложнее. Чтобы понять, почему пустыни встречаются в разных частях планеты, необходимо рассмотреть особенности климата и циркуляции атмосферы.

Что такое пустыня

Прежде всего важно понимать, что пустыня определяется не температурой воздуха, а количеством осадков. Главным признаком таких территорий считается хронический дефицит влаги.

Некоторые пустыни действительно отличаются экстремальной жарой, однако существуют и холодные разновидности. Например, отдельные районы Антарктиды получают настолько мало осадков, что также относятся к пустынным зонам.

Поэтому главным условием формирования подобных ландшафтов является недостаток воды, а не высокая температура.

Как циркуляция атмосферы влияет на образование пустынь

Одной из важнейших причин возникновения засушливых регионов является глобальное движение воздушных масс. Нагретый воздух поднимается в экваториальных широтах и постепенно перемещается в сторону тропиков.

На определенных широтах он начинает опускаться обратно к поверхности. Во время этого процесса воздушные массы нагреваются и становятся более сухими.

Именно поэтому многие крупнейшие пустыни мира расположены примерно между 20 и 35 градусами северной и южной широты.

Среди таких примеров можно назвать:

• Сахара, которая считается крупнейшей жаркой пустыней планеты. Здесь влияние нисходящих воздушных потоков проявляется особенно сильно. Осадки выпадают крайне редко;
• Аравийская пустыня, расположенная в зоне действия тех же атмосферных процессов. Климат отличается высокой сухостью на протяжении большей части года. Многие районы получают минимальное количество осадков;
• Большая пустыня Виктория, сформировавшаяся под воздействием аналогичных механизмов. Засушливость здесь также связана с особенностями глобальной циркуляции атмосферы.

Эти примеры показывают, насколько важную роль играют воздушные потоки в распределении влаги по планете.

Как горы создают пустыни

Иногда причиной появления засушливых территорий становятся горные системы. Они способны блокировать движение влажного воздуха и создавать так называемую дождевую тень.

Когда насыщенные влагой массы сталкиваются с горным хребтом, они поднимаются вверх и охлаждаются. В результате выпадают осадки. После прохождения через вершины воздух становится значительно суше.

Подобный механизм действует следующим образом:

1. Влажный воздух движется со стороны океана. При подъеме по склону начинается охлаждение. Влага постепенно конденсируется и выпадает в виде дождя или снега.
2. После пересечения горного барьера воздушные массы опускаются вниз. Во время спуска происходит нагревание. Относительная влажность при этом уменьшается.
3. За горным хребтом образуется сухой регион. Количество осадков там резко сокращается. Со временем могут сформироваться пустынные ландшафты.

Ярким примером подобного процесса служит Пустыня Гоби, климат которой частично связан с влиянием горных систем Центральной Азии.

Почему холодные океанические течения способствуют засухе

На климат прибрежных территорий заметно влияют морские течения. Некоторые из них переносят холодную воду из высоких широт.

Такие течения уменьшают испарение и снижают количество влаги в воздухе. В результате образование дождевых облаков становится менее вероятным.

Особенно хорошо этот механизм заметен в следующих регионах:

• Пустыня Намиб находится под влиянием холодного Бенгельского течения. Несмотря на близость океана, осадков здесь выпадает очень мало. Зато нередко возникают густые туманы;
• Пустыня Атакама считается одним из самых сухих мест на Земле. Существенную роль в ее формировании играет холодное Перуанское течение. В некоторых районах дождей не бывает годами;
• отдельные участки западного побережья континентов также испытывают подобное воздействие. В результате там возникают засушливые климатические условия. Со временем это способствует развитию пустынных экосистем.

Таким образом, близость океана вовсе не гарантирует большого количества осадков.

Могут ли пустыни появляться из-за деятельности человека

Хотя большинство пустынь сформировались естественным путем, деятельность человека также способна усиливать процессы опустынивания.

Неправильное использование земель приводит к разрушению растительного покрова и ухудшению состояния почвы. В результате территория начинает терять способность удерживать влагу.

К наиболее распространенным причинам относятся:

1. Чрезмерный выпас скота. Растительность не успевает восстанавливаться после постоянного поедания. Почва становится более уязвимой перед ветровой эрозией.
2. Массовая вырубка лесов. Деревья помогают сохранять влагу и защищают грунт от разрушения. Их исчезновение может изменить местный климат.
3. Нерациональное земледелие. Постоянное истощение почвы снижает ее плодородие. Без надлежащего ухода территория постепенно деградирует.

По этой причине борьба с опустыниванием остается важной экологической задачей для многих стран.

Почему пустыни не похожи друг на друга

Несмотря на общие признаки, пустыни могут сильно различаться между собой. Одни покрыты песчаными дюнами, другие состоят преимущественно из камней и скал.

Существуют также холодные пустыни, где зимой температура опускается значительно ниже нуля. Кроме того, различаются растительный и животный мир, состав почв и количество осадков.

На внешний облик пустынь влияют климатические условия, возраст ландшафта, геологическое строение территории и история ее формирования.

Пустыни возникают в различных уголках планеты благодаря целому комплексу природных факторов. На их появление влияют атмосферная циркуляция, горные барьеры, океанические течения и особенности рельефа. В некоторых случаях дополнительную роль играет деятельность человека, ускоряющая процессы деградации земель. Изучение причин формирования пустынь помогает лучше понимать работу климатической системы Земли и оценивать изменения, происходящие в окружающей среде.